Oleh: Dubes Ashok Sajjanhar
Perdana Menteri Narendra Modi meluncurkan Kebijakan “Neighborhood First” dari pemerintahannya saat pertama kali menjabat pada Mei 2014.
Sejak awal, ia bertekad untuk meningkatkan hubungan dengan negara-negara tetangga India dan menghilangkan kesalahpahaman tentang dominasi India serta campur tangan dalam urusan internal mereka.
Ia berupaya mencapainya dengan meyakinkan mereka akan dukungan dan niat baik India bagi keamanan, stabilitas, kesejahteraan, dan kemakmuran mereka.
Sebagai langkah awal, ia mengundang para pemimpin dari seluruh negara anggota South Asian Association of Regional Cooperation (SAARC) (Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, India, Maladewa, Nepal, Pakistan, dan Sri Lanka) serta Perdana Menteri Mauritius untuk menghadiri upacara pengambilan sumpah pemerintahannya pada 26 Mei 2014.
PM Modi bertemu semua pemimpin yang hadir untuk memupuk kepercayaan dan memperkuat hubungan bilateral. Inisiatif ini diperluas ketika PM Modi mengundang para pemimpin dari seluruh negara anggota Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation (BIMSTEC) (Bangladesh, Bhutan, India, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Thailand) serta Perdana Menteri Mauritius dan Presiden Kyrgyzstan, yang pada saat itu menjadi koordinator informal negara-negara Asia Tengah, pada 30 Mei 2024.
Undangan untuk upacara pengambilan sumpah PM Modi yang ketiga pada 9 Juni 2024 mencakup para pemimpin negara tetangga serta Seychelles, mitra maritim yang termasuk dalam Inisiatif SAGAR (Security and Growth for All in the Region) yang diluncurkan oleh PM Modi pada 2015 untuk meningkatkan keterlibatan maritim India.
Melalui inisiatif-inisiatif ini, PM Modi berupaya membawa hubungan bilateral ke tingkat kepercayaan dan kerja sama yang lebih tinggi. Pada 2014, PM Modi semakin mengembangkan inisiatif ini dengan menjadikan Bhutan sebagai negara pertama yang ia kunjungi dalam lawatan luar negerinya pada Juni 2014.
Saat berpidato di Sidang Gabungan Parlemen Bhutan, PM Modi menyatakan bahwa “Seluruh kawasan, khususnya negara-negara SAARC, akan mendapat manfaat jika India makmur.
Hanya India yang kuat dan makmur yang dapat membantu mengatasi masalah yang dihadapi para tetangganya.” PM Modi kemudian mengunjungi Nepal pada Agustus 2014, menjadi pemimpin asing pertama yang berpidato di Majelis Konstituante Nepal. Ia mengatakan bahwa India tidak akan ikut campur dalam urusan internal Nepal, tetapi akan mendukungnya.
India akan melakukan segala yang bisa untuk membantu Nepal. Ia menyampaikan harapan besar agar Nepal menjadi negara maju dengan memasok listrik ke India.
Berpidato di Majelis Umum PBB pada 27 September 2014, PM Modi mengatakan, “India mengharapkan lingkungan yang damai dan stabil untuk pembangunannya. Masa depan kami terkait dengan lingkungan sekitar kami. Itulah mengapa pemerintah saya sejak hari pertama memberikan prioritas tertinggi untuk memajukan persahabatan dan kerja sama dengan negara-negara tetangga kami.”
Ia menegaskan kembali kebijakan yang sama untuk Pakistan dengan menyatakan bahwa India “siap melakukan dialog bilateral yang serius dengan Pakistan dalam suasana damai, tanpa bayang-bayang terorisme, untuk memajukan persahabatan dan kerja sama.
Namun, Pakistan juga harus dengan sungguh-sungguh mengambil tanggung jawab untuk menciptakan suasana yang tepat bagi dialog bilateral.” Selama 11 tahun berikutnya, PM Modi berupaya “membuktikan dengan tindakan” komitmen “Neighborhood First” melalui berbagai aksi, inisiatif, upaya, dan proyek.
Kunjungan PM Modi ke Nepal pada Agustus 2014 adalah kunjungan bilateral pertama oleh seorang PM India ke negara tetangga penting itu setelah jeda 17 tahun. Ia kemudian mengunjungi Nepal empat kali lagi, yaitu pada Mei 2018, November 2014, Agustus 2019, dan Mei 2022.
Semua kunjungan ini bertujuan untuk meningkatkan kemitraan bilateral ke tingkat kepercayaan yang lebih tinggi, konektivitas fisik dan energi, kemitraan ekonomi, dan kerja sama. India menjadi pihak pertama yang merespons untuk membantu Nepal setelah gempa bumi dahsyat pada Maret 2015, serta selama gempa Jajarkot 2023 dan banjir serta tanah longsor 2024.
Seperti halnya hubungan antarnegara tetangga, beberapa hambatan terkait perbatasan yang disengketakan, protes domestik, dan lainnya memang muncul selama periode ini, tetapi India berupaya menyelesaikannya melalui dialog.
Kunjungan PM Modi ke Sri Lanka pada Maret 2015 adalah kunjungan bilateral pertama oleh seorang PM India setelah lebih dari 30 tahun. Ia kembali mengunjungi Sri Lanka tiga kali lagi, yaitu pada Mei 2017, Juni 2019, dan April 2025 sebagai pemimpin asing pertama yang mengunjungi Sri Lanka setelah pemerintahan Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) yang dipimpin Presiden Anura Kumar Dissanayake (AKD) berkuasa.
Selain itu, India secara proaktif menjangkau Sri Lanka dengan memberikan dukungan finansial besar sebesar USD 4,5 miliar untuk mengatasi krisis ekonomi terburuknya dalam beberapa dekade pada 2022.
Hal ini berdampak positif terhadap persepsi rakyat dan pemerintah Sri Lanka mengenai niat tulus India. Hasilnya, Presiden Sri Lanka yang baru terpilih, AKD, melakukan kunjungan luar negeri pertamanya ke India meskipun awalnya ada kekhawatiran tentang sikapnya terhadap India karena JVP selama ini menentang kehadiran India di negara itu.
AKD mengundang PM Modi menjadi pemimpin asing pertama yang mengunjungi Sri Lanka setelah kemenangannya dalam pemilu pada September 2024. India juga berhasil memperbaiki hubungan dengan pemerintahan Muizzu yang baru terpilih pada November 2023 dengan kampanye “India Out”.
Menunjukkan kesabaran strategis dan kedewasaan meskipun ada komentar negatif terhadap India dan PM Modi dari beberapa pemimpin Maladewa, India mengundang Muizzu ke upacara pelantikan PM Modi pada Juni 2024 dan untuk kunjungan kenegaraan pada Oktober 2025.
India dengan murah hati membantu Maladewa keluar dari krisis ekonomi beratnya. Maladewa pun menyadari pentingnya dukungan tanpa pamrih India di masa sulit mereka. Hal ini membawa PM Modi hadir sebagai Tamu Kehormatan dalam perayaan HUT ke-60 kemerdekaan Maladewa pada Juli 2025.
Para pemimpin Sri Lanka dan Maladewa secara tegas menyatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan wilayah mereka digunakan untuk mengancam keamanan India. Terkait hubungan dengan Pakistan, India menegaskan bahwa “Teror dan Perundingan tidak bisa berjalan bersama.”
Pakistan harus secara permanen dan terbukti meninggalkan dukungan terhadap terorisme terhadap India agar hubungan normal dapat terwujud. Sejauh ini, belum ada perubahan dalam kebijakan Pakistan yang mendukung terorisme terhadap India.
Bahkan setelah Taliban berkuasa di Afghanistan pada Agustus 2021, India tetap mendukung rakyat Afghanistan dengan mengirimkan vaksin Covid-19, obat-obatan, dan 40.000 ton gandum. Beberapa tantangan masih ada, seperti situasi di Bangladesh di mana mantan Perdana Menteri Sheikh Hasina digulingkan setahun lalu melalui protes domestik.
India yakin bahwa melalui kesabaran strategis dan niat baik yang melimpah, hubungan dapat dinormalisasi setelah pemerintah terpilih berkuasa, semoga dalam waktu dekat.
Selain proyek bilateral spesifik dengan sebagian besar negara tetangga terkait kerja sama ekonomi dan komersial, budaya, pariwisata spiritual, kemitraan pembangunan, dan lainnya, India selalu menjangkau semua tetangga saat mereka membutuhkan atau menghadapi bencana alam maupun buatan manusia.
Dalam konteks ini, India mendukung negara-negara tetangganya dengan membagikan vaksin Covid-19 segera setelah memulai program vaksinasi bagi warga seniornya sendiri. Secara total, India membagikan lebih dari 300 juta dosis vaksin Covid-19 serta obat-obatan dan perangkat medis dalam jumlah besar ke lebih dari 100 negara, sebagian besar secara gratis, termasuk ke semua negara tetangga (kecuali Pakistan).
Di awal masa jabatannya, PM Modi menggagas peluncuran satelit untuk membantu rakyat negara-negara SAARC dalam pembangunan ekonomi dan budaya mereka. Satelit ini kemudian diluncurkan dan membantu banyak negara Asia Selatan dalam pembangunan ekonomi, sosial, dan pendidikan.
Perdana Menteri Modi telah menggunakan pendekatan yang jelas dan terarah untuk menjangkau negara-negara di sekitar India demi membangun hubungan yang lebih kuat berdasarkan filosofi “Vasudhaiva Kutumbakam” (Seluruh Dunia adalah Satu Keluarga).
PM Modi telah bersikap berani, kreatif, tegas, dan konsisten dalam upaya memperbaiki hubungan dengan negara-negara tetangga. Keberhasilan Kebijakan “Neighborhood First” India tercermin dari kenyataan bahwa hubungan India dengan sebagian besar negara tetangga saat ini jauh lebih baik dibandingkan ketika PM Modi mulai berkuasa pada 2014.(***)
